HISTORIA I ŚWIAT, nr 11 (2022)

ISSN 2299 - 2464

 

Lazik Savaşına Daylamilerin Katılımı ( 541-562 )

Özet : Geç Antik çağda, Kafkasya bölgesi Bizanslılar ve Sasanialılar için bir savaş alanı haline gelmişti. İki büyük imparatorluk arasındaki çatışma, her iki tarafın da iç çatışmaları aştığı ve aktif dış politikaları takip ettiği 6. yüzyılda yükseldi. Lazic War (541-562 CE ) , modern batı Gürcistan topraklarında savaştı , o zaman Lazik krallığı Geç Antik çağın en önemli çatışmaları ve Bizans İmparatoru Justinian'ın, dağılmaz savaşlarının ayrılmaz bir parçasıydı . Çatışma her iki tarafın da imparatorluklarının sınırları içinde ikamet eden savaşçı nüfusları istihdam edilmesine tanık oldu. Bunların arasında Daylamilerin, kuzey İran'ın sağlam dağlarından bir akrabası, Hazar Denizi'nin hemen güneyinde çeşitli güçler için paralı asker olarak görev yapan Hazar Denizi'nin hemen güneyindeydi. Bu makale ; savaş kültürü,taktikler,ekipmanlar ve Sasanilerin 6.yy'daki askeri mücadelelerinde Daynamilerin rolünü tartışır.

 

Anahtar kelimeler : Lazic War , Sasanians , İran , Bizans imparatorluğu , Daylamitler , piyade , Justinian , Khosrow Anushirvan

 

İran ve Bizans arasındaki Lazik Savaşı sırasında (541-562 ) her iki taraf da kendi imparatorluklarının geniş bölgelerinden topladığı güçleri kullandı. İran ordusu, özellikle, Kuzey İran dağlarından çok sayıda Daylamite savaşçılarını kullandı. Hazar Denizi'nin güney kıyılarında birkaç tarihi bölge tanımlanabilir: Daylam, Tabaristan, Gilan ve Gurgan. Tarihi Daylam, Hazar littoral'in güneybatı köşesini kapsadı. Uzak ve erişilemez Alborz Dağı aralığının, antik İranlıların açık cehennem olarak gördüğü sağlam ve kısır bir ortam yarattı. Buna göre Zerdüştlüğün kutsal kitabı Avesta, Ahura Mazda'nın yarattığı yüce tanrı Dünyanın daha küçük bölgeleri arasında yer alan Güney Hazar, düşmanca ve yıkıcı ruhun doldurduğu "on dördüncü sırayı" tehdit ediyor "kadınlarda anormal sorunlara" ve "barbar zulmüne" neden olmuştur bu.Demavent Dağı, Alborz Sıradağları'ndaki en yüksek zirvesi, uzun süredir Zerdüştçe ile ilişkilendiriliyordu,"Cehenneme giriş/çıkış kapısını sunan bir dağın kozmolojisinde."

Antik kozmogonide, kişinin köken yeri ve iklimi etnik nitelikleri ve davranışları belirlerdi. Bu nedenle, Daylamlılar uzun süre savaşçılık, isyan ve sapkınlık konusunda bir üne sahipti. Zerdüşt mitolojisinde, Güney Hazar'ın sakinleri, İran halkını ortaya çıkaran aynı halklardan gelmiyordu ve bu nedenle "iblislerin ve garip canavarların yaşadığı söylenen garip, yasak bir ülkede" ikamet eden yabancılar olarak algılanıyorlardı.²

Böylesine misafirperver olmayan bir ortamda yaşayan Daylamlılar, kılıç, mızrak ve hançer becerileriyle tanınan güçlü, dirençli, vahşi ve yetenekli savaşçılar olarak ün kazanmışlardı. İlk olarak Polybius'un (MÖ 2. yüzyıl) ve Claudius Ptolemy'nin (MS 2. yüzyıl) yazılarında bahsedildiler, ancak

İran kaynakları onlardan yalnızca Sasani döneminden itibaren söz eder.³ 6. yüzyılda,

Bizanslı bilgin Sezariyeli Prokopius şunu gözlemledi:

"Bu Deylemler, Perslerin ortasında yaşayan barbarlardır, ancak hiçbir zaman

Pers kralına tabi olmamışlardır. Tamamen erişilemez olan

dik dağ yamaçlarında yaşarlar ve bu nedenle antik çağlardan günümüze kadar özerk bir şekilde yaşamaya devam etmişlerdir." 994

Justinianus döneminin bir diğer önemli Bizans yazarı Myrina'lı Agathias,

Daylamlıların

"çoğunlukla Perslerle birlikte savaşmaya alışkın olduklarını, ancak aslında özgür ve bağımsız oldukları ve herhangi bir zorlamaya boyun eğmek doğalarında olmadığı için bir tebaanın askere alınmış birlikleri olarak değil" yorumunu yapmıştır.5

Bizanslı yazarlar, İran'daki iç siyasi durumu oldukça iyi anlamış görünüyorlar, çünkü Daylamlıların İran Şahı'na itaati, emperyal bir boyun eğdirme yerine bir ittifak şeklini almıştı. Part krallığının düşüşü ve İran'da Sasani hanedanının iktidara gelmesi sırasında Daylam, Sasani Şahı I Ardeşir'e (MS 224-242) sadık kalan Gushnasp krallığının bir parçasıydı. Gushnasp'ın hükümdar hanedanı, 5. yüzyılın sonlarında Şah Peroz'un saltanatına kadar varlığını sürdürdü. Procopius, saltanatının sonlarına doğru,

Sasani Şahı Kavad I'in (MS 488-531) "Gourgenes'e ve İberyalılara karşı hatırı sayılır bir ordu gönderdiğini ve general olarak varizes (Wahriz) rütbesine sahip bir Pers olan Boes'in

"Wahriz unvanını geleneksel olarak Daylam yöneticileri - isim için - taşıdıklarını bildirir.

Örneğin, 570'lerde Yemen'i işgal eden Wahriz, Daylam'ın hükümdarı olarak da kabul edildi. Muhsin Zakeri, Sasani hükümdarlarının, kuzeyli istilacılara, örneğin inatçı ve saldırgan Daylamlılara karşı Pers topraklarının savunulması için stratejik bir nokta olan Kazvin şehrinde güçlü garnizonlara ihtiyaç duyduğunu belirtiyor.

Daylamlılar, 6. yüzyılda Sasani ordusunda daha belirgin bir rol oynamaya başladı.

Kavad ve Hüsrev'in askeri reformları | Anuşirvan

(MS 531-579) İran Spah'ını daha güçlü, sayıca daha fazla ve daha iyi dengelenmiş bir askeri güce dönüştürdü. Tarihçi James Howard-Johnston, bu dönemde Sasanilerin hem ağır süvari hem de ağır piyadede bir avantaja sahip olduğunu ancak Romalılar eksikliklerini giderip hem saldırı hem de savunma savaşı için daha ağır birlikler geliştirdiğinde 6. yüzyılda bunu kaybettiklerini doğru bir şekilde belirtiyor. Bizanslılarla Lazika'da savaşmanın muazzam zorluğuyla karşı karşıya kalan, ana avantajı ağır ve hafif süvarilerde olan Sasaniler,dağlık ve ormanlık arazilerde ve iyi tahkim edilmiş yerlerde operasyonlar için uygun, daha iyi donanımlı ve eğitimli bir piyade aradılar." Bu ihtiyacı kısmen ordularına daha fazla sayıda Daylamlı alarak karşıladılar.

Sasani ordusunda savaşan Daylamlılar hakkındaki bilgilerin çoğu, özellikle Sezariyeli Procopius ve Myrinalı Agathias'ın yazıları olmak üzere Lazika Savaşı hakkında hayatta kalan kaynaklardan gelmektedir. Daylamlılar ilk olarak Lazika'daki stratejik açıdan önemli bir kale olan Arkeopolis kuşatmasıyla ilgili anlatılarda anlatılmıştır. İranlı komutan Mermeroes bu kaleye bir saldırı hazırladığında, başlangıçta Daylamlı (Yunanca: Dolomitai) savaşçılarını gönderdi ve düşmanı taciz edip sıkıştırmaları talimatını verdi. Prokopios,

Daylamlılar düz ovalarda olduğu gibi uçurumların ve dağ zirvelerinin üzerinden de hızlı koşabiliyorlardı.

Daylamlılar bir yönlendirme başlattığında, Mermeroes ordunun geri kalanını, koçbaşları ve savaş filleri de dahil olmak üzere, kalenin alt kapılarına götürdü.İranlı ve Sabir okçuları oklarını duvarlara atarken,Daylamlılar yakındaki uçurumlara tırmandı ve ciritlerini büyük bir hassasiyetle fırlattı

ve Bizans savunucularının neredeyse mevzilerini terk etmek zorunda kalacakları kadar yoğun bir şiddet.

Bu ok ve cirit koruyucu örtüsünden yararlanan Mermeroes

güçlü bir saldırıyla şehri ele geçirmeye çalıştı. Ancak savaş planı ters gitti.

Bir Bizans karşı saldırısı saldırganları şaşırttı. "Medler ordusunun başına böyle bir karışıklık geldiğinde", Procopius şöyle anlatıyor,

"arkada duranlar, önlerindekilerin karışıklığını görüp

ama ne olduğunu gerçekten bilmedikleri için paniğe kapıldılar

ve büyük bir düzensizlikle geri çekilmeye başladılar. Daylamlılar da bunu deneyimlediler

(çünkü daha yüksek mevkilerden savaşıyorlardı ve olan biten her şeyi görebiliyorlardı) ve onlar da utanç verici bir şekilde kaçmaya başladılar, böylece bozgun

kesinleşti."

Sasaniler böylece Arkeopolis'te büyük bir yenilgiye uğramış ve

geri çekilmeye zorlanmışlardı. Daylamitler, Agathias'ın Arkeopolis kuşatmasının ardından yaşanan çatışmalarla ilgili anlatımında tartışılmaktadır. 15 Bizans bilginleri aslında Daylamitler tarafından Bizanslılara karşı başlatılan gece baskınının uzun bir anlatımını sunarlar. Bu baskın sırasında Lazyalı rehber kaçmayı ve Bizanslıları uyarmayı başarmıştır. Bu da Daylamitler'in ezici bir yenilgisiyle sonuçlanmıştır. Bu anlatımlar Daylamitler'in Laz Savaşı sırasında belirli bir başarıya sahip olmadığını belirtse de, her iki Bizanslı tarihçi de Daylamitler'den korkusuz savaşçılar ve korkutucu rakipler olarak övgüyle söz eder. Başarısızlıkları büyük ölçüde Bizanslılar ve Lazyalılar'ın bölgede sahip olduğu zorlu savunma pozisyonları ve Sasaniler'in bu savaş sırasında yaşadığı bitmek bilmeyen lojistik ve iletişim sorunlarından kaynaklanmıştır. Ayrıca, Lazika Savaşı sırasında Daylamlılara yapılan sık atıflar, dağlık arazide saldırı operasyonlarını sürdürmek ve kasabaları ve kaleleri ele geçirmek ve garnizon kurmak için çok sayıda piyadeye ihtiyaç duyan Sasaniler için onların öneminin ve devam eden alaka düzeyinin kanıtıdır. Muhtemelen Bizans-Sasani Savaşları'ndan kaynaklanan yorgunluk, Daylamlıları 630'larda taraf değiştiren ve işgalci Müslüman Arap güçlerini destekleyen Sasani ordusunun ilk birliklerinden biri yapmıştır; bir keresinde yaklaşık 4.000 Daylamlı İslam'a geçmiş ve Banu Tamīm kabilesinin müttefiki olmuştur."

Daylamlılar, Araplara katılan diğer İranlılarla birlikte Hamra veya Kızıl İnsanlar olarak adlandırılıyordu ve sıklıkla İslami askeri seçkinler arasında öne çıkıyorlardı. Güçlü Zinji ayaklanmasını bastırmak için gönderilen Abbasi komutanı Nusayr Ebu Hamza'nın (MS 869-883) bir Daylamlı olduğuna inanılıyor. Daylamlılar, Abbasi halifelerinin 'Ghilman' muhafızları arasındaydı ve genel olarak halifenin ordusunun çeşitli bölümlerinde görev aldılar. Ancak Şii İslam'ın Daylamlılar arasında yayılması, kuzey İran'ı asla tam olarak fethedemeyen halifelerle uzun süreli bir çatışmaya yol açtı. Aslında, 11. yüzyılda Daylam hanedanı, Büveyhiler, Sasani İmparatorluğu'nun sembollerini ve uygulamalarını bilinçli bir şekilde canlandırdıkları ve daha geniş İran'daki etkileri için daha sağlam bir temel talep ettikleri kendi devletlerini kurdular. Lazika Savaşı sırasında Daylamlıların performansını tartışan Prokopios ve Myrina'lı Agathias bize silahları, taktikleri ve askeri kültürleri hakkında ilginç ayrıntılar sunuyor. Daylamlılar, Sasani saflarında sadece yay ve ciritlerle değil aynı zamanda soğuk çelik silahlarla da olağanüstü cesaretleri ve müthiş becerileriyle öne çıkıyordu. Prokopios'a göre, Daylamlılar tamamen piyadeydi ve her biri bir kılıç, kalkan ve hem bıçaklama hem de fırlatma için kullanılabilen üç çift uçlu cirit (zhupin) taşıyordu. Bazı savaşçılar ayrıca düşman zırhını delmede özellikle etkili olan bir savaş baltası, 'tabardzin' ile donatılmıştı. Prokopios'un Daylamlıların silahlanmasına ilişkin açıklaması, Müslüman kroniklerinde bulunan son dönem referansları açısından dikkat çekicidir. Buyid döneminde,Daylamlılar yaya olarak savaşmaya devam ettiler ve kılıçlar, boyalı kalkanlar, savaş baltaları, yaylar ve oklar ve daha da önemlisi, Arap savaşçılarının Buyid istihdamında kullandıkları uzun mızraklardan büyük ölçüde farklı olan iki zhupin mızrağı - Arapçada 'mazrak' - kullandılar.Daylam'da, zhupinler erkeklerin günlük teçhizatının bir parçasıydı ve cemaat ve kabile toplantılarında bile kullanılmasına izin veriliyordu. Dahası,zhupin mızrağı törensel bir rol de kazandı ve Gazneli gulamların topuzları gibi bir Daylam muhafızının bir özelliğiydi.Daylam savaşçılarının silahlarının açıklamaları, Gürcü edebiyat geleneği üzerinde önemli bir etki yaratan ve Visramiani adlı on ikinci yüzyıldaki serbest bir çeviriyle çok popüler hale gelen Farsça destansı şiir Vis u Ramin'de bulunabilir.

Şiirde zhupin, kalkan ve 'nawak', yani bir tüpten ok atmak için kullanılan tatar yayı veya benzeri bir düzenek ifade edilmektedir. Bu terimler Gürcüce sözlüğe girmiştir. Ünlü Gürcüce sözlüğünü derleyen 17. yüzyıl Gürcü bilgini Sulkhan-Saba Orbeliani, kısa fırlatma mızrağı 'zufan', daha uzun 'mazrak' mızrağı ve 'tabari' ve 'tabardzeni' savaş baltalarını dahil etmiştir. Gürcü askeri tarihçisi Mamuka

Tsurtsumia yakın zamanda bu silahların hiçbirinin Orta Çağ Gürcistan'ında yaygın olmadığını ve ciritlerin Gürcü kaynaklarında nadiren, çoğunlukla dağlık alanlardaki çatışmalara atıfta bulunularak bahsedildiğini belirtti.

Geç Antik Çağ'da, Daylamlılar zorlu arazilerde yol alabilen, yayları ustaca kullanabilen, göğüs göğüse çarpışmaya girebilen ve düşman hatlarını yarabilen çok yönlü savaşçılar olarak ün salmışlardır. Daylamitler açıkça taktiksel olarak iyi eğitilmişlerdi ve savaş alanındaki duruma göre oluşumlarını konuşlandırıp yeniden düzenleyebiliyorlardı. Agathias, Daylamitler'in savaş alanında hızlı hareket ettiğini ve genellikle geri çekilen düşmanı takip etmek için daha iyi konumlanabilmek için stratejik yüksek alanları güvence altına almaya çalıştıklarını belirtiyor. Bizans bilgini, "Neredeyse her tür savaşta çok bilgili oldukları için düşmanlarına önemli zararlar veriyorlar" diye sonuca vardı. Askeri tarihçi James Howard-Johnston, Sasanilerin rakiplerine karşı sahip olduğu avantajları tartışırken, engebeli ve dağlık arazide ustaca hareket edebilen Daylamit hafif piyadesini doğru bir şekilde dahil ediyor. Ancak Daylamitler, görevi düşmanı cirit veya ok yağmuruna tutmak ve ardından ağır piyadenin arkasına sığınıp yardımcı kapasitede hizmet etmek olan klasik bir hafif piyade olarak düşünülmemelidir. Daylamitler, ağır piyade unsurlarını birleştiren bir melez model olarak hizmet eder daha ağır ekipman, Bizans ağır piyadesine karşı taktiksel kullanım ile engebeli arazide kullanılabilen veya istenen pozisyona hızla manevra yapılabilen hafif piyadenin esnekliğinde.Daylamitlerinkine benzer ekipman; bir kılıç, bir kalkan ve iki cirit, Antik Çağ'dan itibaren Akdeniz veya Orta Doğu'nun çeşitli devletlerinin piyade ordularında neredeyse en uygun ve hatta standart olarak kabul edildi. Antik çağda, Trakyalılar ve Yunanlılar, kalkanlarına (Pelte) istinaden 'Peltast' adı verilen hafif piyade savaşçılarına sahipti. Birkaç ciritle silahlanmışlardı. 'Psiloi' terimi, Antik Yunan ordularındaki her türlü hafif piyadeyi - okçuları, peltastları, sapancıları - birleştiriyordu. Pilums adlı fırlatma mızrakları (geleneksel olarak iki tane vardı) oval kalkanlar ve kısa kılıçlarla (Gladius) silahlanmış Roma lejyonerleri tarafından Cumhuriyet döneminden itibaren kullanılmaya başlandı

Roma hafif piyadesi Velites,ciritlerle donatılmıştı. İşlevleri düşmanı taciz etmek, saflarını zayıflatmak ve savaşı kazandıktan sonra kovalamaktı.Geç Roma Dönemi'nde, ağır piyade teçhizatının ana modeli üç ana bileşenden oluşuyordu: bir kılıç (spatha), bir kalkan ve bir fırlatma silahı (kısa bir cirit Veruta ve oklar: Martiobarbuli veya Plumbatae). Maurice'in Strategikon eserlerinden görülebileceği gibi, aynı teçhizat 6.-7. yüzyıllarda Bizans piyadesinde baskındı. Bizans İmparatorluğu'nda, hafif piyade peltastları erken ortaçağ askeri kılavuzu Maurice'in Strategikon'unda ve 11. yüzyılda, Komnenos dönemi Bizans ordusunda piyade olarak,antik peltastların aksine, piyade rolünü yerine getirmenin yanı sıra,aktif olarak göğüs göğüse çarpışmaya da katılmışlardır. Görünüşe göre,işlevsel olarak, Daylamitler bu tür hafif piyadelere en yakın olanlardı

Özetle, Daylamitler'in Sasani ordusunun önemli bir unsuru olarak hizmet ettikleri,şahların ordularını, süvarilerin hakim olduğu, iyi eğitilmiş ve donatılmış bir piyade kuvvetiyle tamamlamalarına olanak sağladığı sonucuna varabiliriz. Bu askeri birlik, Kavad I ve Hüsrev | Anuşirvan dönemlerinde önem kazandı ve askeri elit olarak ortaya çıkışları, Kafkasya'daki savaşlarda uzun süreli istihdamla iyi bir şekilde gösterilmiştir.

 

 

 

Nika KHOPERIA^[1] (GIPA / Ilia State University, Tbilisi, Georgia) 

 The Daylamite Involvement in the Lazic War (541-562)

 

https://doi.org/10.34739/his.2022.11.10 

 

Abstract: In the Late Antiquity, the Caucasus region had become a battle ground for the Byzantines and the Sasanians. The conflict between the two great empires escalated in the 6th century, when both sides overcame internal conflicts and pursued active foreign policies. The Lazic War (541-562 CE), fought on the territory of modern western Georgia, then the Lazic Kingdom, was one of the most important conflicts of the Late Antiquity and an integral part of the unremitting wars of the Byzantine Emperor Justinian. The conflict witnessed both sides employing combatant populations residing within the borders of their empires. Among them were the Daylamites, a kin-group from the rugged mountains of northern Iran, just south of the Caspian Sea who had long served as mercenaries for various powers. This article discusses the combat culture, tactics, equipment, and role of the Daylamites in the Sasanian military campaigns in the Caucasus in the 6th century CE.

 

Key words: Lazic War, Sasanians, Iran, Byzantine empire, Daylamites, infantry, Justinian, Khosrow Anushirvan  

 

 

 

During the Lazic War between Iran and Byzantium (541-562), both sides employed forces gathered from across the vast reaches of their respective empires.  The Iranian army, in particular, engaged a large number of the Daylamite warriors from the mountains of northern Iran. Several historic regions can be identified along the southern shores of the Caspian Sea: Daylam, Tabaristan, Gilan, and Gurgan.  The historic Daylam encompassed the southwestern corner of the Caspian littoral where the remote and inaccessible Alborz Mountain range created a rugged and barren environment that the ancient Iranians viewed as outright infernal. According to the Avesta, the sacred book of Zoroastrianism, the supreme deity Ahura Mazda created the southern Caspian amongst the lesser regions of the world, the hostile and threatening “fourteenth place” that was populated by the destructive spirit that caused “abnormal issues in women” and “barbarian oppression”.^[2] Mount Damavend, the highest peak in the Alborz range, had long been associated in Zoroastrian cosmology with a mountain that offered the gateway to/from hell. Within ancient cosmogony, one’s place of origin and its climate determined ethnic attributes and behaviors. Thus, the Daylamites long held a reputation for belligerence, rebellion, and heresy. Within the Zoroastrian mythology, the inhabitants of the southern Caspian did not descend from the same peoples who gave rise to the Iranian people and were thus perceived as foreigners who resided in a “strange, forbidding land where demons and strange beasts reputedly lived.”^[3] 

Living in such inhospitable environment, the Daylamites had thus gained a reputation as strong, resilient, fierce, and capable warriors who were renowned for their skills with the sword, spear, and dagger. They were first mentioned in the writings of Polybius (2nd century BCE) and Claudius Ptolemy (2nd century CE), although Iranian sources speak of them only from the Sasanian period.³ In the 6th century, Byzantine scholar Procopius of Caesarea observed that 

 

“these Daylami are barbarians who live in the middle of Persia, but have never been subject to the king of the Persians. They inhabit sheer mountain-sides that are altogether inaccessible, and so they have continued to live autonomously from ancient times down to the present day.”^[4] 

 

Another important Byzantine writer of the Justinian era, Agathias of Myrina, commented that the Daylamites were 

 

“accustomed for the most part to fight alongside the Persians, though not as the conscript contingents of a subject people since they are in fact free and independent and it is not in their nature to submit to any form of compulsion.”^[5]

 

The Byzantine authors seem to have a fairly good understanding of the internal political situation in Iran, as the obedience of the Daylamites to the Shah of Iran took the form of an alliance rather than that of imperial subjugation. During the fall of the Parthian kingdom and the rise to power of the Sasanid dynasty in Iran, Daylam was a part of the Gushnasp kingdom, which remained loyal to the Sasanian Shah Ardashir I (224-242 CE). The ruling dynasty of Gushnasp existed as late as the reign of Shah Peroz in the late 5th century. Procopius informs us that towards the end of his reign, Sasanid Shah Kavad I (488-531 CE) had “sent a considerable army against Gourgenes and the Iberians, and as general a Persian with the rank of varizes (Wahriz), Boes by name.”^[6] The title of Wahriz was traditionally held by the rulers of Daylam – for example, Wahriz who occupied Yemen in the 570s was also acknowledged as the ruler of Daylam.⁷ Mohsen Zakeri notes that Sasanid monarchs were in need of strong garrisons in city of Qazvin, a strategic point for the defense of the Persian heartland against northern invaders, such as self-willed and aggressive Daylamites.⁸ 

The Daylamites began to play a more prominent role in the Sasanian army in the 6th century.⁹ The military reforms of Kavad and Khosrow I Anushirvan (531-579 CE) transformed the Iranian Spah into a more powerful, numerous,  and better balanced military force. Historian James Howard-Johnston correctly points out that during this period the Sasanians possessed an advantage in both heavy cavalry and heavy infantry but lost it by the 6th century when the Romans were able to overcome their shortcomings and developed heavier units for both offensive and defensive warfare.¹⁰ Confronted by the vast challenge of fighting the Byzantines in Lazica, the Sasanians, whose main advantage remained in the heavy and light cavalry, sought a better equipped and trained infantry that was suitable for operations in mountainous and wooded terrain and well-fortified locations.¹¹ They partly addressed this need by recruiting greater numbers of the Daylamites into their army.

Most of the information about the Daylamites fighting in the Sasanid army comes from the surviving sources about the Lazic War, especially the writings of Procopius of Caesarea and Agathias of Myrina. The Daylamites are first mentioned in the accounts of the siege of the Archaeopolis, a strategically important fortress in Lazica. When the Iranian commander, Mermeroes, prepared an attack on this fortress, he initially dispatched the Daylamite (Greek: Dolomitai) warriors and instructed them to harass and pin down the enemy. According to Prokopios, Daylamites could run as fast over cliffs and mountain peaks just they did on flat plains.¹² With the Daylamites launching a diversion, Mermeroes led the rest of the army, including battering rams and war elephants, to the lower gates of the fortress. While the Iranian and Sabir archers fired their arrows at the walls,  the Daylamites climbed the nearby cliffs and threw their javelins with such precision

                                                                                                                                                          

neighbouring places, and was led by an old man, also released from prison, bearing the title of wahriz. When under Kavad and Khosrow the passes of the Caucasus were fortified and military colonies settled near them, the names of the latter reflected their origin from Daylam and its neighbourhood. 

⁷  Felix & Madelung, 1995: 342-347. When the Muslim Arabs invaded Yemen in the 7th century,  the commander of the Daylamites of Yemen, Fayrouz (Peroz) al-Daylam, converted to Islam with his people and joined them; Nicolle, 1996: 68.

⁸  Zakeri, 1995: 118-119. 

⁹  Farrokh & Khorasani, 2020: 31-32, with further references. ¹⁰ Howard-Johnston, 2012: 112.

¹¹  According to Kaveh Farrokh (2017: 36), due to Daylamite infantry, military capabilities of Sasanian Spah greatly increased, especially in the mountainous, forested countries, where the potential of heavy or light cavalry is significantly limited. 

¹²  Procop. Pers. 8.14. 

and intensity that that the Byzantine defenders were almost forced to leave their positions.^[7] 

Taking advantage of this protective cover of arrows and javelins, Mermeroes attempted to take the city with a powerful assault. Yet, his battle plan went awry.  A Byzantine counterattack surprised the attackers. “When confusion thus fell upon the army of the Medes”, describes Procopius, 

 

“those stationed in back, seeing the confusion of those in front of them but having no real knowledge of what had happened, became panic-stricken and turned to retreat in great disorder. The Daylamites also experienced this (for they were fighting from the higher positions and could see all that was happening), and they too began to flee in a disgraceful manner, so the rout became decisive.”^[8] 

 

The Sasanians had thus suffered a major defeat at the Archaeopolis and were forced to retreat.

The Daylamites are discussed in Agathias’ account of the fighting following the siege of Archaeopolis.^[9] The Byzantine scholars in fact offers a lengthy account of the night raid launched by the Daylamites against the Byzantines, during which the Lazian guide managed to escape and warn the Byzantines, which resulted in a crushing defeat of the Daylamites.^[10] Even though these accounts describe the Daylamites as having no particular success during the Lazic War, both Byzantine chroniclers speak very highly of the Daylamites as redoubtable warriors and fearsome opponents. Their failures were largely due to the formidable defensive positions that the Byzantines and the Lazians held in the region, as well as the unremitting logistical and communication problems that the Sasanians experienced during this war. Moreover, the frequent references to the Daylamites during the Lazic War testify to their continued relevance and importance for the Sasanians, who needed large numbers of infantry to sustain offensive operations in mountainous terrain and to capture and garrison towns and fortresses. 

It was probably the exhaustion from the Byzantine-Sasanian Wars that made the Daylamites some of the first units of the Sasanian army to switch sides and support the invading Muslim Arab forces in 630s.; on one occasion, some 4 000 Daylamites converted to Islam and became allies of Banū Tamīm tribe.^[11] The Daylamites, together with the other Iranians who joined the Arabs, were called Hamrā or the Red People,^[12] and often distinguished themselves among the Islamic military elite. Nusayr Abu Hamza, the Abbasid commander who was sent to quell the powerful Zinji uprising (869-883 CE), is believed to have been a Daylamite. The Daylamites were among the ‘Ghilman’ guard of the Abbasid caliphs, and, in general, served in various parts of the caliph’s army.¹⁹ The spread of the Shia Islam amongst the Daylamites, however, engendered a prolonged conflict with the caliphs, who never fully conquered northern Iran. In fact, in the 11th century, the Daylam dynasty, the Buyids,^[13] established their own state where they consciously revived symbols and practices of the Sasanian Empire and claimed a more solid foundation for their influence in wider Iran.^[14]

Discussing the Daylamite performance during the Lazic War, Prokopios and Agathias of Myrina offers us interesting details on their weapons, tactics,  and military culture. The Daylamites stood out in the Sasanian ranks because of their remarkable valor and formidable skills not just with bows and javelins but also with the cold steel weapons. According to Prokopios, the Daylamites were all foot soldiers, each man carrying a sword, shield and three two-pronged javelins (zhupin) that could be used both for stabbing and throwing. Some warriors were also equipped with a battle axe, ‘tabardzin’, that was particularly effective in breaking through the enemy armour.²² Prokopios’ description of the Daylamite armament is noteworthy for the latter-day references found in the Muslim chronicles. During the Buyid period, the Daylamites continued to fight on foot and employed swords, painted shields, battle axes, bows and arrows, and, more notably, two zhupin javelins – ‘mazrak’ in Arabic – which differed greatly from the long spears carried by the Arab warriors in the Buyid employment. In the Daylam, the zhupins were part of the daily accoutrement of the males and were allowed even at the communal and tribal gatherings. Moreover, the zhupin javelin acquired a ceremonial role as well and was a characteristic of a Daylamite guardsman, just like the maces of the Ghaznavid ghulams. ²³

Descriptions of the Daylamite warriors’s armament can be found in the Persian epic poem Vis u Ramin, which exercised considerable influence on the Georgian literary tradition, where it became very popular through a twelfth-century free translation entitled Visramiani. The poem makes references to the zhupin, shield and ‘nawak’, i.e. cross-bow or somoe similar contrivance for firing arrows from a tube.^[15] These terms entered the Georgian vocabulary. Compiling his famed dictionary of the Georgian language, the seventeenth century Georgian scholar

Sulkhan-Saba Orbeliani included short hurling spear ‘zufan’, longer ‘mazrak’ spear, and ‘tabari’ and ‘tabardzeni’ battle axes.^[16] Georgian military historian Mamuka Tsurtsumia pointed out recently that none of these weapons were widespread in medieval Georgia and that javelins are rarely mentioned in Georgian sources, mostly in reference to combat in mountainous areas.^[17] 

In Late Antiquity, the Daylamites enjoyed a reputation of versatile warriors who could navigate difficult terrain, capably operate bows, engage in hand-to-hand combat, and break through enemy lines. The Daylamites were obviously well-trained tactically and were able to deploy and rearrange their formations according to the situation on the battlefield. Agathias points out that the Daylamites moved fast on the battlefield and typically sought to secure the strategic high grounds so they could be better positioned to pursue the retreating enemy. “Well-versed as they are in practically every type of warfare, they inflict considerable harm on their enemies”, concluded the Byzantine scholar.^[18] Discussing the advantages the Sasanians possessed against their opponents, military historian James Howard-Johnston correctly includes the Daylamite light infantry capable of skillfully operating in the rugged and mountainous landscape.^[19] The Daylamites should not be, however, considered a classic light infantry, whose task it was to shower the enemy with javelins or arrows and then shelter behind the heavy infantry and serve in auxiliary capacity.  The Daylamites serve as a hybrid model that combined elements of heavy infantry – heavier equipment, tactical employment against the Byzantine heavy infantry – with the flexibility of light infantry that could be employed in rough terrain or maneuvered quickly into the desired position. 

Equipment, similar to that of the Daylamites; a sword, a shield and two javelins, was considered almost optimal, and even standard, in the infantry armies of the various states of the Mediterranean or the Middle East, starting from the Antiquity Period. In antiquity, the Thracians and Greeks had light infantry warriors called ‘Peltasts’ after their shield (Pelte). They were armed with several javelins. The term ‘psiloi’ combined all types of light infantry in the ancient Greek armies – archers, peltasts, slingers. Throwing spears, named Pilums (traditionally, there were two), were used by Roman legionaries armed with oval shields and short swords (Gladius) starting as early as the Republican period.^[20] The Roman light infantry, the Velites, were equipped with javelins. Their function was to harass the enemy, weaken their ranks, and give chase after winning the battle.^[21]

In the late Roman Period, the main model of heavy infantry equipment consisted of three main components: a sword (spatha), a shield, and a throwing weapon (a short javelin Veruta, and darts: Martiobarbuli or Plumbatae). As can be seen from the Maurice’s Strategikon works, the same equipment was dominant in the Byzantine infantry in the 6th-7th centuries.^[22] In the Byzantine Empire, light infantry peltasts can be found in the early medieval military manual Maurice’s Strategikon, and in the 11th century, in the Byzantine army of the Komnenian era, as the infantry, who, unlike the ancient peltasts, apart from fulfilling the role of the infantry, also participated in hand-to-hand combat actively.^[23] It seems that the Daylamites were, functionally, closest to this type of light infantry.

In summary, we can conclude that the Daylamites served as a crucial element of the Sasanian military, allowing the shahs to complement their armies, cavalry dominated as they were, with a well trained and equipped infantry force. This military contingent grew in importance during the reigns of Kavad I and Khosrow I Anushirvan and their emergence as the military elite is well illustrated by the prolonged employment in the wars in the Caucasus.

 

 

Bibliography 

 

Sources

 

Agathias. The Histories. tr. J.D. Frendo, Berlin: Walter de Gruyter & Co., 1975.

Bundahishn. tr. E.W. West, in Sacred Books of the East, vol. 5.1, Oxford: Clarendon Press, 1880.  Procopius. The Wars of Justinian. tr. H.B. Dewing. Revised and Modernized, with an Introduction and Notes, by A. Kaldellis, Indianapolis & Cambridge: Hackett Publishing Company, Inc., 2014.  Book of the Feudals (Dzegli Eristavta), vol. I., ed. I. Dolidze, Tbilisi: Metsniereba, 1965 [in Georgian] Venidad. tr. J. Darmesteter, in Sacred Books of the East, vol. 4.1, Oxford: Clarendon Press, 1880.

 

Literature

 

Baker, C. (2016) ‘The Lost Origins of the Daylamites: The Construction of a New Ethnic Legacy for the Buyids’, in The Routledge Handbook of Identity and the Environment in the Classical and Medieval Worlds, eds. R.F. Kennedy, M. Jones-Lewis, London: Routledge, 281-296.

Birkenmeier, J.W. (2002) The Development of the Komnenian Army: 1081-1180. Leiden: Brill. https://doi.org/10.1163/9789004476431